原著中未明确描述膨胀药水成品的外观、颜色或气味。其配制需要精确遵循步骤，错误的成分或操作可能导致危险，例如熔化坩埚。
膨胀药水是一种效力显著的药水，其主要功能是使任何被其溅到的物体或生物组织迅速、不成比例地变大。该效果是即时的，并且肿胀程度可以非常夸张，例如使鼻子变得如蘑菇般大小。 此药水的效果可以通过服用或施用其对应的解药——缩身药剂来逆转。在霍格沃茨魔法学校，受到影响的学生通常会被送往校医院由庞弗雷夫人进行治疗。
膨胀药水主要出现在《哈利·波特与密室》中，是二年级魔药课的教学内容。