药水瓶的首要功能是安全地储存魔药，确保其效力不会随时间减弱或因外部环境影响而改变。它们必须足够坚固，以容纳具有腐蚀性或挥发性的成分。 虽然书中未明确说明，但可以推断某些特殊的药水瓶可能被施加了魔法，例如用于保温、冷藏或防止他人打开的咒语。瓶子的形状和颜色有时也可能作为一种识别内部魔药的辅助手段，如西弗勒斯·斯内普设计的逻辑谜题中所示。 此外，药水瓶也是巫师随身携带魔药的便携工具，例如疯眼汉穆迪（实际上是小巴蒂·克劳奇）随身携带的内含复方汤剂的酒壶，以及哈利·波特随身携带的福灵剂。
药水瓶的历史与魔药学的历史紧密相连。虽然书中没有详细记载其发展史，但可以合理推断，自巫师开始熬制魔药以来，各种形式的容器便应运而生。随着魔药学的不断发展，药水瓶的制作工艺和材质也必定经历了漫长的演变，以满足储存日益复杂的魔药的需求。
药水瓶在系列故事中多次扮演了关键角色：