根据西弗勒斯・斯内普教授的描述，一剂成功熬制的萎缩药水呈现出鲜亮的酸绿色。 如果熬制失败，药水则会呈现出其他颜色，例如内维尔・隆巴顿熬制失败的药水曾是橙色的。错误的颜色通常意味着药水不仅无效，而且可能具有危险性，例如成为一种毒药。
萎缩药水是霍格沃茨魔法学校魔药课的教学内容之一。在1993至1994学年，三年级的学生在西弗勒斯・斯内普的魔药课上学习了如何熬制这种药水。斯内普曾评价说，这种药水非常简单，“连二年级学生都能轻松掌握”。 已知的配方成分包括：
萎缩药水在哈利・波特与阿兹卡班的囚徒第七章中扮演了重要角色。在该章节的魔药课上，哈利・波特所在的班级被要求熬制此药水。内维尔・隆巴顿在熬制过程中遇到了极大的困难，他不慎将坩埚熔化，并把药水熬成了危险的橙色。 西弗勒斯・斯内普借此机会严厉地羞辱了内维尔，并威胁要将失败的药水喂给内维尔的蟾蜍特雷弗来检验其毒性。当赫敏・格兰杰试图小声指导内维尔时，斯内普以“不可一世的万事通”为由从格兰芬多学院扣了分。尽管如此，在赫敏的帮助下，内维尔最终还是成功地将药水熬制成了正确的绿色。 然而，斯内普仍然决定在特雷弗身上测试药水。特雷弗在接触药水后立刻变成了蝌蚪，证明了药水的成功。随后，斯内普给它喂了解药使其复原。这一事件深刻地展现了斯内普对特定学生的偏见和不公，同时也突显了赫敏的渊博知识和善良品格。