蛇角怪是一种体型巨大的食肉猛兽。根据神奇动物学家 纽特·斯卡曼德 的描述，它的皮肤呈紫灰色，背部隆起，行走时依赖四只有着四个指头的巨大脚掌。蛇角怪最显著的特征是它头上的两支极为锋利的长角，以及它那坚韧得足以反弹绝大多数咒语和恶咒的外皮，其坚韧程度甚至超过了火龙的皮。 这种生物天性极为好斗和充满攻击性，因此极难被驯服。在《神奇动物在哪里》的电影改编中，蛇角怪的嘴部周围还长有触手状的附器，用于抓取食物（电影设定）。
蛇角怪因其身体材料的珍贵魔法价值而闻名，但也因此面临着生存威胁。
蛇角怪并未在《哈利·波特》系列的七本主线小说中被提及，其所有信息均源于补充材料。 根据《神奇动物在哪里》一书的记录，到20世纪初，由于持续的捕猎和难以繁殖的特性，蛇角怪已濒临灭绝。纽特·斯卡曼德 成功地保护了当时已知的最后一对蛇角怪，并将它们饲养在自己那个施了无痕伸展咒的手提箱中。值得庆幸的是，在他的照料下，这对蛇角怪最终成功诞下了后代，为该物种的延续保留了希望。这证明了尽管蛇角怪天性凶猛，但通过具备足够知识和耐心的巫师，依然有可能与之建立信任关系。