西弗勒斯・斯内普 (Severus Snape) 是霍格沃茨魔法学校的魔药学大师、斯莱特林学院院长，并曾短暂担任过黑魔法防御术教授及霍格沃茨校长。他是魔法世界中身份最复杂、动机最隐秘的关键人物之一。表面上，他是伏地魔麾下的食死徒，对哈利・波特充满敌意；但实际上，他是阿不思・邓布利多安插在伏地魔身边的双面间谍，也是凤凰社最重要的成员之一。他一生的行为都源于对哈利・波特的母亲莉莉・伊万斯深沉而持久的爱，这使他成为了一个充满悲剧色彩的英雄。
西弗勒斯・斯内普出生于一个混血家庭，母亲是纯血女巫艾琳・普林斯 (Eileen Prince)，父亲是麻瓜托比亚・斯内普 (Tobias Snape)。他的童年在麻瓜聚居的蜘蛛尾巷度过，家庭关系紧张，生活贫困而不愉快。在童年时期，他认识了住在附近的莉莉・伊万斯，并成为了她进入魔法世界的第一位引路人。他对莉莉怀有深厚的感情，两人在进入霍格沃茨前是最好的朋友。
入学后，斯内普被分入斯莱特林学院，而莉莉则进入了格兰芬多学院，这成为他们关系疏远的开端。在校期间，斯内普在魔药学和黑魔法方面展现出惊人的天赋，甚至在课本上进行改良和创新，自称为“混血王子”。他与詹姆・波特、小天狼星・布莱克等人（即“掠夺者”）结下仇怨，经常受到他们的欺凌。在五年级时，斯内普在一次被詹姆羞辱后，盛怒之下称莉莉为“泥巴种”，导致两人友谊彻底破裂，这是他一生中最大的憾事。
离开霍格沃茨后，斯内普加入了食死徒的行列。他无意中听到了关于伏地魔和一个将击败他的男孩的预言的一部分，并将其报告给了伏地魔。然而，当他意识到这个预言指向的可能是莉莉的儿子时，他极度恐慌，转而向阿不思・邓布利多求助，请求他保护莉莉一家。作为交换，斯内普成为了邓布利多的间谍。尽管如此，波特夫妇最终还是惨遭杀害，斯内普从此活在深深的愧疚中，并承诺邓布利多会不惜一切代价保护莉莉的儿子——哈利・波特。
在伏地魔倒台后的十几年里，斯内普担任霍格沃茨的魔药学教授。他以其严苛、偏袒和尖酸刻薄的教学风格而闻名，尤其对哈利・波特和格兰芬多学院的学生表现出极大的敌意。尽管他表面上处处刁难哈利，却在暗中多次保护他免受生命威胁，例如在哈利一年级时反制奇洛教授施放的恶咒。
当伏地魔归来后，斯内普重新开始了他作为双面间谍的危险任务，向凤凰社提供关键情报。他奉邓布利多的命令，教导哈利大脑封闭术，以抵御伏地魔的入侵，但由于两人之间的紧张关系，教学以失败告终。在《哈利・波特与“混血王子”》中，他与纳西莎・马尔福立下牢不可破的誓言，承诺保护德拉科・马尔福并完成他刺杀邓布利多的任务。最终，他依照邓布利多本人的计划，亲手用阿瓦达索命咒杀死了身中诅咒、时日无多的校长，从而彻底赢得了伏地魔的信任。
在伏地魔掌控魔法部后，斯内普被任命为霍格沃茨校长。在任期间，他表面上执行伏地魔的残酷政策，实则竭力保护学生的安全。战争末期，他被伏地魔误认为是老魔杖的真正主人。为了获得魔杖的完全掌控权，伏地魔命令他的宠物蛇纳吉尼将斯内普咬死。在生命的最后一刻，斯内普将自己蕴含真相的记忆交给了哈利。哈利通过冥想盆看到这些记忆后，才终于理解了斯内普一生的动机、牺牲和对母亲莉莉永恒的爱。