西弗勒斯・斯内普是霍格沃茨魔法学校的一位核心人物。他曾先后担任魔药课教授、斯莱特林学院院长、黑魔法防御术教授以及霍格沃茨校长。表面上，他是伏地魔忠诚的食死徒，但实际上，他是凤凰社安插在敌人内部最重要的双面间谍，听命于阿不思・邓布利多。斯内普的一生被他对莉莉・伊万斯深沉而持久的爱所驱动，这份爱促使他在暗中保护莉莉的儿子哈利・波特，并最终在第二次巫师战争中扮演了决定性的角色，以其巨大的牺牲为正义一方的胜利铺平了道路。他被公认为是整个系列中最复杂和矛盾的角色之一。
西弗勒斯・斯内普出生于一个混血家庭，母亲是纯血统女巫艾琳・普林斯，父亲是麻瓜托比亚・斯内普。他在麻瓜聚居的纺纱街长大，家庭生活因父母不和而充满痛苦。在进入霍格沃茨之前，他结识了邻居莉莉・伊万斯和她的姐姐佩妮・伊万斯。斯内普立刻被莉莉的魔法天赋和善良所吸引，并向她介绍了魔法世界的存在，两人成为挚友。
入学后，斯内普被分入斯莱特林学院。他在校期间展现出在魔药学和黑魔法方面的非凡天赋。他给自己取了一个绰号——“混血王子” (Half-Blood Prince)，结合了母亲的姓氏“普林斯 (Prince)”和他自身的混血身份。在他所用的高级魔药制作课本上，他记录了大量改良的药剂配方和自创的咒语，如神锋无影和倒挂金钟。 然而，他在校期间与詹姆・波特、小天狼星布莱克、莱姆斯・卢平及小矮星彼得等掠夺者成员结下了深刻的仇怨，并经常成为他们霸凌的对象。他对黑魔法的沉迷以及与未来食死徒的交往，使得他与莉莉的友谊逐渐破裂。在一次被詹姆・波特羞辱后，他失口称莉莉为“泥巴种” (Mudblood)，导致两人友谊的彻底终结。
毕业后，斯内普加入了食死徒的行列。他无意中窃听了西比尔・特里劳妮关于一个将击败黑魔王的男孩的预言，并将其报告给了伏地魔。当他意识到伏地魔将预言的目标锁定为莉莉的儿子哈利・波特时，他极度恐慌，转而向阿不思・邓布利多求助，请求他保护莉莉，并承诺为此付出任何代价。从此，斯内普成为凤凰社的间谍。
在伏地魔倒台后的岁月里，斯内普在邓布利多的担保下免于进入阿兹卡班，并成为霍格沃茨的魔药课教授。他以严厉、偏见和刻薄的教学风格著称，尤其针对哈利・波特和格兰芬多的学生。 当伏地魔在《哈利・波特与火焰杯》中复活后，斯内普根据邓布利多的命令，重新以双面间谍的身份潜伏于食死徒之中。他与纳西莎・马尔福立下牢不可破的誓言，承诺保护她的儿子德拉科・马尔福并代他完成杀死邓布利多的任务。在《哈利・波特与“混血王子”》的结尾，斯内普遵照邓布利多本人的计划，在天文塔上用阿瓦达索命咒杀死了校长，以此巩固伏地魔对他的信任，并保护德拉科。 在伏地魔掌权期间，斯内普被任命为霍格沃茨校长。他利用这一职位，在极其危险的处境下竭力保护学生。他通过自己的守护神——一只牝鹿，将格兰芬多宝剑秘密送到了哈利手中，帮助他摧毁魂器。
在霍格沃茨大战中，斯内普在尖叫棚屋被伏地魔命令纳吉尼杀害。伏地魔错误地认为斯内普是老魔杖的真正主人，杀死他便能获得魔杖的完全忠诚。在生命的最后一刻，斯内普将自己蕴含真相的记忆交给了哈利。这些记忆揭示了他对莉莉永恒的爱、他作为双面间谍的真实身份以及他一切行动背后的动机。战后，哈利・波特为他正名，并称他为自己“所认识的最勇敢的人之一”，还将自己的次子命名为阿不思・西弗勒斯・波特，以纪念他。