讀心術是一门高深且精妙的魔法艺术，它允许使用者深入他人的心智，解读其中纷乱的情感、矛盾的思想和被掩埋的记忆。正如西弗勒斯·斯内普向哈利·波特解释的那样，心智并非一本可以随意翻阅的书，它复杂而多层。一个熟练的破心者 (Legilimens) 能够勘破谎言，揭示真相，甚至重温他人过去的经历。 这种魔法与麻瓜所理解的“读心术”有本质区别。它不是简单地听取他人脑海中的声音，而是对心智中复杂的图像、情感和记忆进行综合的解读。技术高超的巫师，如阿不思·邓布利多和伏地魔，能够不念出咒语（无声咒）且不使用魔杖就施展讀心術，使其难以被察觉。 在系列故事中，讀心術有多种重要用途：
讀心術是一门极难掌握的魔法，并未被列入霍格沃茨的常规课程中。学习它需要极高的魔法天赋、专注力和对心智运作的深刻理解。 防御讀心術的唯一已知方法是鎖心術 (Occlumency)。这是一门同样高深的魔法，旨在封闭自己的心智，阻止外界的魔法入侵。成功的锁心者可以清空自己的头脑，阻止破心者找到任何可供解读的情感或思想；或者，更高明的锁心者（如斯内普）可以有选择性地向入侵者展示虚假的记忆和情感，从而达到欺骗的目的。斯内普正是凭借其卓越的鎖心術能力，才得以在伏地魔身边充当双面间谍多年而未被识破。 哈利·波特在学习鎖心術时遇到了极大的困难，部分原因是他与斯内普之间的敌对关系，以及他不愿封闭自己与伏地魔的心灵连接。
Legilimency 这个词源于两个拉丁语单词：
因此，“Legilimency”的字面意思即为“阅读心智”。其咒语形式 Legilimens 也是基于同样的词根演变而来。