金色飞贼是一个胡桃大小的亮金色金属球，带有一对不断快速扑腾的银色翅膀。它被施加了复杂的魔法，使其能够在魁地奇球场上以极高的速度飞行，并能灵巧地、不可预测地改变方向，这使得找球手极难捕捉。 每一只金色飞贼都具有“肉体记忆”，能够记住第一个徒手触摸到它的人的皮肤。这个特性是为了在比赛中就谁先合法抓住飞贼产生争议时，提供无可辩驳的证据。
金色飞贼的出现是为了取代在早期魁地奇比赛中使用的、一种名为“金飞侠” (Golden Snidget) 的神奇生物。由于金飞侠这种鸟类数量稀少且在比赛中极易受到伤害甚至死亡，魔法界开始寻求人道的替代品。 住在戈德里克山谷的著名金属魔法师鲍曼・赖特成功制造出了金色飞贼。它完美地模拟了金飞侠的飞行速度和行为模式，并最终成为魁地奇比赛的官方标准配置。赖特还为其加入了标志性的“肉体记忆”魔法特性。 哈利・波特在霍格沃茨的第一场比赛中捕获的飞贼，后来被阿不思・邓布利多秘密保管，并被他改造为藏匿复活石的容器，最终通过遗嘱留给了哈利。
金色飞贼在整个系列故事中扮演了至关重要的角色，其意义远超一个普通的比赛用球。