该效果由食用金丝雀饼干所触发。食用者会在瞬间被一层厚厚的黄色羽毛覆盖，完全变成一只巨大的金丝雀。变形后的个体无法说话，只能发出“啾啾”的叫声，显得颇为惊慌。 这种变形状态大约会持续一分钟。之后，羽毛会全部脱落，受术者恢复人形，但通常会显得有些狼狈和茫然。整个过程虽然具有惊吓效果，但并无已知的长期伤害。
金丝雀变形效果首次出现在《哈利·波特与火焰杯》中，是韦斯莱兄弟早期魔法发明才华的重要展示。 当时弗雷德·韦斯莱和乔治·韦斯莱正在格兰芬多公共休息室里，以每块七个西可的价格向其他学生兜售他们新发明的金丝雀饼干。纳威·隆巴顿是第一个上当的受害者。他在不知情的情况下吃下了一块饼干，随即在众人面前变成了一只巨大的金丝雀，引起了一片哄笑。 不久后，哈利·波特亲眼目睹弗雷德、乔治和李·乔丹也以身试法，享受着这种短暂变形带来的混乱和乐趣。这一事件不仅是韦斯莱兄弟早期恶作剧产品的成功案例，也为他们日后创立“韦斯莱魔法把戏坊”以及研发速效逃课糖系列产品奠定了基础。