金探鸟是一个胡桃大小的金色金属球，带有一对不断飞速振动的银色翅膀。它的飞行速度极快，且能迅速、随机地改变方向，这使得它在魁地奇比赛中极难被捕捉。
金探鸟并非自古以来就是魁地奇的一部分。它的前身是一种名为 金飞侠 (Golden Snidget) 的神奇生物，一种体型微小、飞行速度极快的魔法鸟类。 在1269年的一场比赛中，当时的巫师评议会主席巴伯鲁斯·布拉格将一只金飞侠带到赛场，并悬赏150个加隆给能抓住它的球员。此后，在比赛中释放并追捕金飞侠成为了传统。 然而，这种做法导致金飞侠濒临灭绝。为了保护该物种，魔法部将其列为保护动物，并禁止在比赛中使用。为了填补这一空白，来自戈德里克山谷的金属魔法师鲍曼·赖特 (Bowman Wright) 发明了机械的金探鸟，它完美地模仿了金飞侠的大小、速度和飞行模式。150分的奖励也正是为了纪念当年150个加隆的悬赏。这段历史主要记载于《神奇的魁地奇球》一书中。
金探鸟在系列故事中扮演了双重关键角色。 首先，它是哈利·波特作为一名杰出找球手天赋的象征。在他参加的第一场正式魁地奇比赛中，他以一种非正规的方式——几乎是吞下去——捕捉到了金探鸟，为格兰芬多赢得了胜利。这奠定了他在球队的核心地位。 其次，在《哈利·波特与死亡圣器》中，阿不思·邓布利多遗赠给哈利的正是他第一次捕捉到的那枚金探鸟。这枚特殊的金探鸟被施加了额外的魔法：当哈利将它凑到嘴边时，上面会浮现出“我在结束时打开” (I open at the close) 的字样。在哈利决心自我牺牲、走向禁林面对伏地魔时，他领悟了“结束”的真正含义。他将金探鸟按在唇上，说出“我就要死了”，金探鸟随之打开，露出了里面的复活石——三件死亡圣器之一。这块石头让哈利在赴死前见到了父母、小天狼星布莱克和莱姆斯·卢平的灵魂，给了他最终的勇气。