金色飞念是一种体型极小、身体滚圆的鸟类，全身覆盖着金色的羽毛，长着一根又细又长的喙，以及一双宝石般亮红色的眼睛。 它最显著的特征是其无与伦比的飞行能力。金色飞念的翅膀拥有可以 360 度旋转的关节，这使得它能够以惊人的速度和精准度朝任何方向飞行、悬停或改变方向，即使是最高超的飞行高手也难以捕捉。由于其羽毛和眼睛极为珍贵，它曾遭到巫师们的大肆捕猎，一度濒临灭绝。
金色飞念本身不具备攻击性的魔法能力，其主要特性体现在它卓越的飞行技巧上。这种生物极其擅长躲避捕食者和抓捕，这既是它在野外的生存之道，也是它在早期魁地奇比赛中被引入的核心原因。 由于过度捕猎，魔法部已严禁出售或伤害金色飞念。它的羽毛和眼睛被列为 A 级 “禁止交易物品”。
金色飞念的历史与魁地奇这项运动紧密相连。在 1269 年的一场魁地奇比赛中，时任巫师评议会（魔法部前身）主席的巴伯鲁斯·布拉格 (Barberus Bragge) 将一只金色飞念带到现场，并悬赏 150 加隆给能抓住它的球员。这一行为开创了在魁地奇比赛中使用金色飞念的先例。 从此，每场比赛都会放飞一只金色飞念，双方球队各派出一名被称为“捕鸟手” (Hunter) 的球员负责抓捕它。抓住飞念的队伍可以获得 150 分，以纪念最初的 150 加隆赏金。然而，这种脆弱的小鸟在比赛中常常被球员徒手捏死，引发了以莫迪丝蒂·拉布诺特 (Modesty Rabnott) 女士为代表的动物保护人士的强烈抗议。 随着金色飞念的数量因捕猎和比赛消耗而急剧下降，魔法部在 14 世纪中期将其列为受保护物种，并严禁在魁地奇比赛中使用。为了填补比赛的空缺，来自戈德里克山谷的著名金属魔咒师鲍曼·赖特 (Bowman Wright) 发明了一种与金色飞念大小和飞行模式相仿的魔法金属球——金色飞贼 (Golden Snitch)，它最终成为了现代魁地奇比赛的标准配置。 为了保护这一物种，巫师界在萨默塞特郡建立了莫迪丝蒂·拉布诺特金色飞念保护区。
金色飞念是金色飞贼的生物原型，它的历史解释了现代魁地奇比赛中几个关键规则的来源：
在《哈利·波特与死亡圣器》中，当赫敏·格兰杰研究阿不思·邓布利多留给哈利·波特的金色飞贼时，她从《神奇的魁地奇球》一书中读到了关于金色飞念的历史，从而引出了金色飞贼具有肉体记忆 (Flesh Memory) 的概念。这表明，金色飞贼的设计在某种程度上模仿了其生物原型的某些特性。