長生不老藥的核心魔法特性是赋予饮用者超长的寿命，使其能够实现永生，只要能持续不断地饮用。
正如阿不思·鄧不利多所解释的，这种永生方式对于像佛地魔这样极度恐惧死亡的人具有无与伦比的吸引力，但他同时也指出，对于心境豁达的人来说，“死亡不过是另一场伟大的冒险”。
長生不老藥的历史与魔法石的历史紧密相连。它由著名的炼金术师尼可·勒梅通过他所制造的魔法石首次制成。在长达六个多世纪的时间里，勒梅夫妇一直依靠这种药剂生活。 在《哈利波特：神秘的魔法石》一书中，濒临死亡的佛地魔试图窃取魔法石，其主要目的就是为了制造長生不老藥，以恢复他的肉身并获得永生。他的阴谋被哈利·波特、榮恩·衛斯理和妙麗·格蘭傑挫败。 事件结束后，阿不思·鄧不利多与尼可·勒梅共同决定摧毁魔法石。他们一致认为，这件物品若落入坏人手中，将带来无穷的灾难。随着魔法石的毁灭，長生不老藥的来源也随之中断。勒梅夫妇在用尽他们最后的存货后，平静地迎接了死亡。
長生不老藥是《哈利波特：神秘的魔法石》中的核心情节驱动力 (MacGuffin)。它不仅是佛地魔的首要目标，也首次向读者揭示了佛地魔对死亡的极端恐惧和他对永生的病态追求。 这个概念为整个系列奠定了重要的主题基调。它与佛地魔后来选择的、更为邪恶的永生方式——制造分靈體——形成了鲜明对比。長生不老藥所提供的“借来的生命”与分靈體通过撕裂灵魂换来的“残缺的永生”共同探讨了生命、死亡与人性的深刻主题。