《防御魔法理论》一书的核心思想是，学习黑魔法防御术应完全建立在理论原则之上，而无需进行任何形式的咒语实践。该书由魔法部授意，旨在通过一个“精心设计、以理论为核心”的课程，从根本上剥夺学生们学习和使用实战魔法的机会。
在伏地魔回归后，魔法部部长康奈利・福吉出于对阿不思・邓布利多的恐惧和猜忌，拒绝承认黑魔王归来的事实。为了控制霍格沃茨并压制任何可能挑战其权威的力量，魔法部安插多洛雷斯・乌姆里奇担任黑魔法防御术教授。 乌姆里奇强制推行了这本由她和魔法部认可的教科书，取代了以往所有强调实践的教学材料。她声称，学生们在学校里没有实际的危险，因此只需要通过理论学习来应付他们的普通巫师等级考试 (O.W.L.s)。这本书的推行是魔法部干预霍格沃茨教学自主权的一个关键标志。
《防御魔法理论》及其所代表的教学方针，是第五学年（哈利・波特与凤凰社）中一条至关重要的情节导火索。