此次战斗是第二次巫师战争中的一次关键入侵行动。伏地魔为了惩罚卢修斯·马尔福在魔法部的失败，将杀死阿不思·邓布利多这一几乎不可能完成的任务交给了他的儿子德拉科·马尔福。 在整个学年里，德拉科都在有求必应屋中秘密修复一个消失柜，该柜的另一个在博金-博克商店。他的计划是通过这条秘密通道将食死徒引入安保严密的霍格沃茨城堡。与此同时，西弗勒斯·斯内普与纳西莎·马尔福订立了牢不可破的誓言，承诺会保护德拉科，并在他失败时亲手完成任务。 战斗当晚，邓布利多与哈利·波特刚从寻找魂器的岩洞返回，邓布利多因喝下毒药而极度虚弱。德拉科在天文塔上空释放了黑魔标记，成功将邓布利多引至塔顶，为食死徒的入侵创造了时机。
当虚弱的邓布利多与哈利·波特到达天文塔顶时，德拉科·马尔福出现并用“除你武器”咒解除了邓布利多的魔杖。这一行为在无人知晓的情况下，使德拉科成为了老魔杖的新主人。在德拉科现身时，邓布利多用“统统石化”咒定住了藏在隐形衣下的哈利，以保护他。 邓布利多平静地与内心挣扎的德拉科交谈，试图说服他弃暗投明。随后，其他食死徒赶到塔顶，催促德拉科动手。最终，西弗勒斯·斯内普抵达现场。在邓布利多轻声说出“西弗勒斯……求求你……”后，斯内普用“阿瓦达索命”咒杀死了霍格沃茨的校长。
在邓布利多与德拉科对峙的同时，罗恩、赫敏、金妮、纳威、卢娜以及凤凰社的成员卢平、唐克斯和比尔正在城堡内巡逻。他们之前从哈利那里得到了一些福灵剂，这在一定程度上帮助了他们。当食死徒们从有求必应屋涌出时，双方在走廊里展开了激烈的战斗。
邓布利多的死亡解除了施加在哈利身上的石化咒。哈利立即追击逃离的斯内普和食死徒。在追击过程中，哈利对斯内普使用了多种黑魔法咒语，包括他从混血王子的课本上学到的咒语，但都被斯内普轻易地挡开。在逃出城堡前，斯内普向哈利揭示了一个惊人的事实：他自己就是“混血王子”。在食死徒完全撤离霍格沃茨场地前，贝拉特里克斯·莱斯特兰奇放火烧毁了海格的小屋。