原著中并未对非洲树蛇这种生物本身或其蛇皮的外观进行详细描述。在赫敏・格兰杰阅读的《强力药剂》配方中，它被记载为 shredded Boomslang skin，即“切碎的非洲树蛇皮”。这表明在作为魔药原料使用时，它通常是经过初步处理的干燥、细碎的形态。 作为一种魔法生物，它的名字与现实世界中非洲著名的毒蛇“Boomslang”（非洲树蛇）相同，暗示了其可能具有相似的生物学特征。
非洲树蛇皮是少数几种已知的高级魔药学原料之一，其最主要且在原著中唯一被确认的用途是作为复方汤剂的关键成分。复方汤剂是一种效果复杂且熬制难度极高的变形药水，能够让饮用者在一定时间内完全变成另一个人的模样。非洲树蛇皮是熬制过程中不可或缺的材料之一。 由于其在复方汤剂中的重要作用，非洲树蛇皮被视为一种受到严格管制的原料，在霍格沃茨只有教授（如西弗勒斯・斯内普）的私人储藏室中才能找到，学生无法通过常规渠道获得。
非洲树蛇皮作为魔药原料的历史十分悠久，其使用方法被收录在古老的魔药学著作《强力药剂》(Moste Potente Potions) 之中。这本书详细记载了复方汤剂的配方，证明了巫师界对非洲树蛇皮魔法特性的认知和应用至少已存在数个世纪。 它的稀有性和受管制的特性，也暗示了其在魔法界的价值以及获取的难度。
非洲树蛇皮在《哈利・波特与密室》的情节中扮演了至关重要的角色。