原著中未对飞天魔毯的外观进行详细描述。根据其名称和在巫师世界的普遍认知，飞天魔毯是一种被施以飞行咒语的东方地毯。它们通常由手工编织而成，带有复杂华丽的图案和纹理。与一次只能搭载一到两人的飞天扫帚不同，飞天魔毯的尺寸多样，大型的魔毯可以同时承载一个家庭及其行李，因此在许多国家被视为一种舒适便捷的家庭旅行工具 (Pottermore)。
飞天魔毯最主要的魔法特性是其被赋予的持久的飞行能力。使用者可以通过意念或特定的口令来控制其飞行方向、速度和高度。与骑乘飞天扫帚相比，乘坐飞天魔毯更为平稳和舒适，尤其适合长途旅行或不擅长保持平衡的巫师。 然而，在英国，飞天魔毯被严格禁止。这是因为英国魔法部将地毯定义为一种麻瓜制品。根据《国际巫师保密法》的核心条款，对麻瓜日常物品施加魔法并使其具备魔法功能是违法的。因此，飞天魔毯被列入了《禁用魔法物品登记处》(Registry of Proscribed Charmable Objects) 的名单中，任何进口或制造飞天魔毯的行为都会受到禁止滥用麻瓜物品办公室的严厉处罚。这与飞天扫帚形成了鲜明对比，因为扫帚在魔法世界中有其独特的历史和用途，不被视为纯粹的麻瓜物品。
飞天魔毯作为一种古老的魔法交通工具，在世界许多地区（尤其是在中东和亚洲）拥有悠久的使用历史。然而，在英国，其历史主要体现在被禁止和限制上。 这项禁令在英国魔法部内部及国际间引发了长期的争议。许多来自允许使用魔毯国家的巫师认为这项规定是带有文化偏见的，并试图游说英国魔法部解除禁运。在1994年的魁地奇世界杯期间，这一矛盾表现得尤为突出。当时，一位名叫阿里・巴希尔的魔毯贸易商就英国对飞天魔毯的禁运政策，与思想僵化、严格执法的魔法部官员巴蒂・克劳奇先生发生了激烈争执。克劳奇先生坚定地维护了这项禁令，认为这是维护《国际巫师保密法》所必需的。
飞天魔毯在《哈利・波特与火焰杯》中被重点提及，其主要作用如下：