食死人是由黑巫师伏地魔领导的一个极端纯血至上主义恐怖组织。他们是《哈利・波特》系列中的主要反派团体，致力于推翻魔法部，建立一个由纯血统巫师统治、奴役并清洗麻瓜及麻瓜出身巫师的新秩序。食死人的标志是黑魔标记，一个骷髅中钻出一条蛇的图案，它既是纹在成员左臂上的烙印，也是他们在制造杀戮后施放在空中的恐怖符号。
食死人的前身是汤姆·里德尔在霍格沃茨就读时聚集的一群斯莱特林密友。毕业后，这群人逐渐演变成一个正式的组织，追随改名为伏地魔的里德尔。在 20 世纪 70 年代，食死人开始公开活动，发动了第一次巫师战争。他们通过暗杀、酷刑和大规模恐吓手段在魔法世界制造了巨大的恐慌。许多反对他们的人被杀害，其中包括凤凰社的初代成员。这场战争在 1981 年 10 月 31 日，因伏地魔试图杀死婴儿哈利·波特而被自己的阿瓦达索命咒反弹后暂时结束。
伏地魔倒台后，食死人组织分崩离析。一部分最忠诚的成员（如贝拉特里克斯·莱斯特兰奇、小巴蒂·克劳奇）试图寻找他们的主人，但最终被捕并囚禁于阿兹卡班。另一部分成员则声称自己是被夺魂咒控制，或通过财富和影响力洗脱了罪名，重新融入主流社会，其中最著名的代表是卢修斯·马尔福。在伏地魔消失的十三年间，这个组织名存实亡。
1995 年，伏地魔在小汉格顿的墓地复活，并通过触摸小矮星彼得手臂上的黑魔标记，重新召集了他的追随者。这标志着第二次巫师战争的开始。食死人策划了阿兹卡班的大规模越狱，重新集结了力量。他们逐步渗透并最终控制了魔法部，将他们的极端思想变成了法律，并对麻瓜出身者进行残酷迫害。他们的活动在 1998 年的霍格沃茨之战中达到顶峰，并随着伏地魔的最终败亡而彻底覆灭。
食死人的核心意识形态是血统纯洁论。他们的主要目标包括：
Death Eaters（食死人）这个名字直接反映了该组织的本质。他们不仅是死亡的使者（dealers of death），更是对死亡本身的一种病态迷恋和挑战。他们追随伏地魔，试图通过掌控他人生命和追求永生来“吞噬”或征服死亡的概念。