鹰马是一种神奇的飞行生物，拥有巨鹰的头部、翅膀和前腿，以及马的身体、后腿和尾巴。它们的喙是钢铁般的颜色，眼睛通常是明亮的橙色，尺寸巨大。鹰马的羽毛和毛皮颜色各异，包括暴风雨般的灰色、青铜色、粉红棕色、栗色和漆黑色。 鹰马是极其高傲的生物，非常容易被冒犯。与鹰马打交道时，巫师必须遵守严格的礼仪：缓慢地接近，始终保持眼神接触，并在安全距离内向其鞠躬，以示善意。如果鹰马回鞠躬，则代表它允许对方靠近和触摸。任何形式的侮辱，哪怕是无意的眨眼，都可能招致它们猛烈的攻击。 它们是肉食动物，会用喙在地上搜寻昆虫，但也捕食鸟类和小型哺乳动物。在霍格沃茨，鲁伯・海格曾用一桶死雪貂来喂养它们。鹰马会在地面上筑巢，并产下一枚易碎的大蛋。
鹰马在系列故事中扮演了重要角色，其中最著名的一只是名为巴克比克 (Buckbeak) 的鹰马。
“Hippogriff” (鹰马) 一词是两个词的结合。它源自古希腊语的“ἵππος” (híppos)，意为“马”，以及神话生物“Griffin”（狮鹫）。在传说中，狮鹫是鹰头狮身，被认为是马的天敌。因此，“鹰马”这种鹰与马的结合体，在古典文学中常被用作不可能或不协调之事的象征。