这本书在原著中没有详细的外观描述。作为霍格沃茨一年级新生的必备物品之一，它被明确列在哈利・波特收到的霍格沃茨入学通知书所附的书单上。哈利・波特在对角巷的丽痕书店购买了此书，它是进入魔法世界学习的象征之一。
《黑暗力量：自卫指南》并非一件具有主动魔法特性的物品，而是一本知识载体，其核心用途是教育。
《黑暗力量：自卫指南》由魔法理论家昆汀・特林布撰写。在1991-1992学年，它被选为霍格沃茨一年级的黑魔法防御术教材。然而，由于黑魔法防御术教授职位据信受到了伏地魔的诅咒，导致每年都会更换教师，因此该教材在后续学年中很可能被新任教授的著作所取代。例如，在第二学年，吉德罗・洛哈特就强制要求学生购买他自己撰写的全部书籍作为教材，取代了本书。