黑色羽毛笔是一支外观普通、细长的黑色羽毛笔，但其笔尖被描述为“异常锋利”。它不需要任何墨水即可书写。
这支羽毛笔是一件残忍的黑魔法工具，其核心功能是作为一种魔法刑具。当使用者用它书写时，羽毛笔会神奇地汲取使用者自身的血液作为墨水。书写的文字会以闪亮的深红色（即使用者的血液）出现在羊皮纸上，同时，这些文字也会被一笔一划、极其痛苦地刻在使用者的手背上，造成流血的伤口。 这种惩罚留下的伤疤往往是永久性的。例如，哈利·波特在被迫使用它书写“我不可以说谎”后，手背上留下了淡淡的白色疤痕，即使在伤口愈合后，这些疤痕有时仍会刺痛，尤其是在他回想起多洛雷斯·乌姆里奇或在特定情绪激动时。
这支羽毛笔的起源在原著中并未说明。它在《哈利·波特与凤凰社》中首次出现，是时任霍格沃茨高级调查官的多洛雷斯·乌姆里奇带来的一种惩罚学生的手段。 在 1995-1996 学年期间，乌姆里奇多次强迫哈利·波特在关禁闭时使用这支羽毛笔，作为对他声称伏地魔已经复活的“谎言”的惩罚。除了哈利，格兰芬多学院的学生李·乔丹也曾遭受过同样的惩罚。这件物品充分暴露了乌姆里奇残忍、虐待狂的本性，以及她在魔法部支持下所施行的专制统治。
黑色羽毛笔是《哈利·波特》系列中官僚主义邪恶与虐待本质的强大象征。它不同于伏地魔那种宏大的、以种族灭绝为目的的邪恶，而是一种更贴近现实、更阴险的、在制度掩护下进行的个人化残忍。