钻心咒是巫师世界中最邪恶、最残忍的黑魔法之一，与夺魂咒和阿瓦达索命咒并称为三大不可饶恕咒。在魔法部的法律下，对人类使用这三种魔咒中的任何一种，都足以被判处在阿兹卡班终身监禁。 该魔咒在两次巫师战争期间被伏地魔及其食死徒广泛用于拷问、惩罚和娱乐。它最臭名昭著的应用案例之一，是在第一次巫师战争结束后，食死徒 贝拉特里克斯·莱斯特兰奇、她的丈夫罗道夫斯·莱斯特兰奇、小叔子拉巴斯坦·莱斯特兰奇以及小巴蒂·克劳奇用此咒折磨傲罗 弗兰克·隆巴顿和爱丽丝·隆巴顿，直至他们永久性精神失常。 在《哈利·波特与火焰杯》中，伪装成阿拉斯托·穆迪的小巴蒂·克劳奇在黑魔法防御术课上对一只蜘蛛演示了钻心咒，给学生们留下了深刻的心理阴影。在小汉格顿的墓地，重获肉身的伏地魔多次对哈利·波特使用此咒以折磨他。 在《哈利·波特与凤凰社》中，小天狼星布莱克死后，愤怒的哈利·波特在神秘事务司对贝拉特里克斯·莱斯特兰奇施放了钻心咒，但由于他内心并非真正渴望施加痛苦，咒语的效果大打折扣，只让她短暂倒地。 在《哈利·波特与死亡圣器》中，哈利·波特为了保护米勒娃·麦格教授，在拉文克劳公共休息室中成功地对食死徒阿米库斯·卡罗施放了强大的钻心咒，这标志着他在极端正义的愤怒下，也能驾驭这种黑暗的魔法。
“Crucio” 是一个拉丁语动词，意为“我折磨”、“我拷问”或“我钉死在十字架上”。它源自拉丁语名词 crux，意为“十字架”或“刑具”。英语单词 “excruciating”（剧痛的）也源于此，其字面意思为“源自十字架的（痛苦）”，这精确地反映了该魔咒所造成的极端痛苦。