格兰芬多学院由霍格沃茨魔法学校的四位创始人之一，伟大的巫师戈德里克・格兰芬多建立。格兰芬多以其创始人的名字命名，并继承了他所珍视的品质。学院的分院帽——最初属于戈德里克・格兰芬多本人——在每学年开始时，会根据新生们内在的品质，将具备勇气、胆识和侠义精神的学生分入本院。 格兰芬多的价值观强调勇敢的行为，有时甚至达到鲁莽的程度。学院成员普遍被认为是正直、富有冒险精神和牺牲精神的。历史上，格兰芬多学院与斯莱特林学院之间存在着长期的竞争与对立。这种对立源于两位创始人戈德里克・格兰芬多和萨拉查・斯莱特林在招生理念上的根本分歧，前者主张接纳所有具备魔法天赋的学生，包括麻瓜出身者，而后者则坚持纯血统至上。 在两次巫师战争期间，格兰芬多学院涌现出大量对抗伏地魔及其食死徒势力的杰出巫师，包括阿不思・邓布利多以及凤凰社和邓布利多军的许多核心成员。
格兰芬多学院在《哈利・波特》系列故事中占据核心地位，因为三位主角——哈利・波特、赫敏・格兰杰和罗恩・韦斯莱——均为该学院的学生。故事的大部分视角都围绕着他们在格兰芬多的生活展开。 该学院是光明、正义与勇气的象征，与斯莱特林学院所代表的野心和黑暗面形成鲜明对比。在哈利・波特就读期间，格兰芬多多次赢得学院杯，象征着正义最终战胜困难。 学院的象征性物品——格兰芬多宝剑——在故事中扮演了至关重要的角色。这是一把由妖精制造的宝剑，只有“真正的格兰芬多”才能在需要时将其从分院帽中拔出。哈利・波特和纳威・隆巴顿都曾用它摧毁了伏地魔的魂器。
“格兰芬多” (Gryffindor) 这个名字很可能源自法语中的 “griffon d'or”，意为 “金色的狮鹫”。狮鹫 (Griffin) 是一种传说中的生物，拥有狮子的身体和鹰的头部与翅膀，象征着力量、勇气和王者风范，与格兰芬多学院的标志性动物（狮子）和价值观高度契合。