人身咒是魔法界最强大、最邪恶的黑魔法之一，与钻心咒和阿瓦达索命咒并称为三大不可饶割咒。在魔法部的法律下，对人类使用此咒语，一经发现，施咒者将被判处在阿兹卡班终身监禁。 在第一次巫师战争和第二次巫师战争期间，人身咒被伏地魔和他的食死徒们广泛使用，以控制魔法部的高级官员和无辜的巫师、女巫，从而制造混乱，散播恐惧与不信任。许多食死徒在伏地魔第一次倒台后，声称自己是被人身咒控制才为其效力，以此逃脱了审判，例如卢修斯·马尔福。 此咒语在故事中有多次关键使用：
施放有效的人身咒需要强大的魔法力量和坚定的意志力。正如由小巴蒂·克劳奇伪装的疯眼汉穆迪所言，如果整个四年级班级同时对他施咒，他可能只会感到鼻子有点痒。 抵抗人身咒是极其困难的，只有具备极强意志力的巫师才能做到。
咒语“Imperio”源自拉丁语 impero，意为“我命令”或“我统治”。它的名词形式 imperium 意为“命令”、“权力”或“帝国”。 英文名称 “Imperius Curse” 中的 “Imperious” 意为“专横的、傲慢的”，精确地描述了此咒语强行剥夺他人自由意志的本质。