霍克拉普本身没有固定的形态，它可以是任何被施了魔法的物体，甚至可以是生物。制造者通常会选择具有重要历史意义或个人情感价值的物品，以增加其庄严感和安全性。佛地魔 的霍克拉普形态各异，充分证明了这一点：
霍克拉普是黑魔法中最邪恶的发明之一，其核心功能是实现永生。
根据记载，第一个已知的霍克拉普是由古希腊黑巫师“卑鄙的海爾波” (海爾波) 制造的，他还培育出了第一只蛇妖。关于制作霍克拉普的知识被严格限制，在霍格華茲的图书馆里，相关书籍（如尖端黑魔法解密）都被存放在禁書區。 年轻的湯姆・瑞斗（后来的佛地魔）从赫瑞司・史拉轟教授处得知了霍克拉普的秘密，并对分裂灵魂产生了浓厚的兴趣。他是历史上唯一已知成功制作超过一个霍克拉普的巫师。他选择将自己的灵魂分裂成七份（一个极具魔力的数字），意图制作六个霍克拉普来保护自己的生命。
霍克拉普是《哈利・波特》系列后半部分的核心情节驱动力。在《哈利波特：混血王子的背叛》中，阿不思・鄧不利多 向哈利・波特揭示了佛地魔长生不死的秘密就在于霍克拉普。 在《哈利波特：死神的聖物》中，寻找并摧毁所有霍克拉普成为哈利、榮恩・衛斯理和赫米恩・格蘭傑 的首要任务，这直接构成了第七部小说的主线剧情。整个故事的高潮在于哈利发现自己也是一个意外制成的霍克拉普，这解释了他与佛地魔之间的种种联系，并迫使他必须自我牺牲，才能最终击败佛地魔。