魔杖是巫师或女巫用于引导自身魔力、施放咒语的工具，通常是一根由特定木材制成的细长木棍，内部含有一种强大的魔法物质作为杖芯。每一根魔杖都是独一无二的，其特性由杖木、杖芯、长度和柔韧性共同决定。
魔杖最主要的用途是作为施展魔法的媒介，它能帮助使用者更精确、更强力地施放咒语。虽然无杖魔法是可能的，但难度极高，绝大多数巫师都需要借助魔杖才能有效施法。 魔杖学 (Wandlore) 是一门复杂而深奥的魔法分支，其核心理念是 魔杖选择巫师。一根魔杖会根据潜在主人的品格、特质和魔法潜力来决定是否为其服务。当巫师在决斗中击败或解除另一位巫师的武装时，对方魔杖的忠诚度可能会转移给胜利者。这一原则是围绕老魔杖所有权争夺的关键。 当两根拥有“兄弟”杖芯（即杖芯来源于同一个生物）的魔杖在决斗中相遇时，会触发一种罕见的现象，称为闪回前咒 (Priori Incantatem)。这会导致其中一根魔杖（通常是意志较弱的一方）被迫“逆向施法”，按时间倒序重现它最近施放过的所有咒语。
魔杖的制造历史源远流长。奥利凡德家族自公元前 382 年起便开始在不列颠制作和销售高品质魔杖，并以其精湛的工艺和对魔杖学的深刻理解而闻名于世。另一位著名的东欧魔杖制作人是米丘・格里戈维奇，他曾一度是老魔杖的持有者。 历史上最著名的魔杖无疑是“三兄弟的传说”中提到的老魔杖，它是死亡圣器之一，也被称为“死亡棒”或“命运棒”。这根魔杖以其无比强大的力量和在不同主人之间充满血腥的传承历史而著称。
在《哈利・波特》系列中，魔杖不仅是战斗工具，更是情节发展的关键驱动力。