西弗勒斯·斯内普（Severus Snape）是霍格沃茨魔法学校的魔药学大师、斯莱特林学院院长，并曾短暂担任过防御术教授及霍格沃茨校长。作为一名身处第二次巫师战争核心的双面间谍，斯内普是整个系列中道德最为复杂的角色之一。他表面上是伏地魔的忠实食死徒，但实际上却为凤凰社的领袖阿不思·邓布利多效力。他所有行动的根本动机，源于他对哈利·波特的母亲莉莉·伊万斯深沉而持久的爱。斯内普在暗中保护哈利的过程中扮演了至关重要的角色，并最终为击败伏地魔做出了终极牺牲。
西弗勒斯·斯内普出生于女巫艾琳·普林斯 (Eileen Prince) 和麻瓜托比亚·斯内普 (Tobias Snape) 组成的家庭，童年生活在贫困的蜘蛛尾巷，家庭关系紧张。他在童年时期结识了莉莉·伊万斯和她的姐姐佩妮·伊万斯。斯内普是第一个向莉莉揭示魔法世界存在的人，两人成为了亲密的朋友。在这一时期，他以母亲的姓氏为自己取了混血王子 (The Half-Blood Prince) 的绰号。
进入霍格沃茨后，斯内普被分入斯莱特林学院，而莉莉则进入了格兰芬多学院。他在魔药学和黑魔法方面展现出非凡的天赋，在自己的《高级魔药制作》课本上写满了改良的配方和自创的咒语。在校期间，他与詹姆·波特及其朋友（掠夺者）——小天狼星·布莱克、莱姆斯·卢平和小矮星彼得——成为死敌，并持续遭受他们的欺凌。在一次公开的羞辱后，他盛怒之下称莉莉为“泥巴种”，这一行为彻底断送了两人的友谊。此后，他对黑魔法的兴趣愈发浓厚，并与一群后来成为食死徒的学生过从甚密。
毕业后，斯内普正式成为一名食死徒。他无意中听到了西比尔·特里劳妮关于一个将击败黑魔王的男孩的预言，并将此信息禀报给伏地魔。当他意识到伏地魔将目标锁定为波特一家，从而危及莉莉的生命时，斯内普深感悔恨。他转而向阿不思·邓布利多求助，恳求他保护莉莉，并承诺为此付出任何代价。自此，他成为了凤凰社安插在食死徒中的一名间谍。莉莉死后，悲痛欲绝的斯内普向邓布利多承诺，会保护她的儿子哈利·波特，以此作为对她的爱的延续。
在伏地魔倒台后的岁月里，斯内普在邓布利多的庇护下担任霍格沃茨的魔药学教授。当伏地魔复活后，他重新作为双面间谍为凤凰社效力。他曾教授哈利大脑封闭术，但两人间的相互敌意使课程收效甚微。他与纳西莎·马尔福立下牢不可破的誓言，承诺保护德拉科·马尔福并代他完成杀死邓布利多的任务。 在邓布利多的授意下，斯内普用阿瓦达索命咒杀死了身中诅咒、时日无多的邓布利多。这一行为既是慈悲的解脱，也巩固了他在食死徒中的地位。之后，他成为伏地魔控制下的霍格沃茨校长，在职权范围内竭力保护学生。他通过自己的守护神咒，将格兰芬多宝剑秘密送到了哈利手中。
在霍格沃茨大战中，伏地魔误以为斯内普是长老魔杖的真正主人，为了获得魔杖的完全忠诚，他命令自己的宠物蛇纳吉尼杀死了斯内普。在生命的最后时刻，斯内普将自己蕴含真相的记忆交给了哈利。哈利通过这些记忆，终于理解了斯内普一生的动机、牺牲和对莉莉永恒的爱。哈利后来称斯内普是他“一生中见过最勇敢的人”，并以他的名字为自己的次子命名——阿不思·西弗勒斯·波特。
斯内普被描绘成一个有着油腻的及肩黑发、蜡黄的皮肤和一只大鹰钩鼻的男人。他拥有一双“冰冷、空洞的黑眼睛，让人想起黑暗的隧道”。他总是穿着一身飘逸的黑色长袍，常被形容为像一只巨大的蝙蝠。 他的性格极其复杂。他为人尖酸刻薄、充满讽刺，对待学生（尤其是哈利、纳威·隆巴顿和赫敏·格兰杰）时常表现出不公与残忍。然而，他同时拥有非凡的勇气、毅力和自我控制能力，这使他能够成功地欺骗史上最强大的摄神取念大师伏地魔长达数年之久。他内心深处有能力付出深沉而持久的爱，这份对莉莉的爱驱动了他一生中最重要的决定。