西弗勒斯・斯内普（Severus Snape）是霍格沃茨魔法学校的魔药学大师、斯莱特林学院院长，并曾短暂担任黑魔法防御术教授及霍格沃茨校长。作为贯穿整个系列的核心人物，斯内普的真实阵营是故事最大的谜团之一。他表面上是伏地魔手下的食死徒，对哈利・波特充满敌意，但实际上是凤凰社的秘密成员，一位为保护哈利并最终推翻伏地魔而忍辱负重的双面间谍。他的一生被对莉莉・波特深沉而持久的爱所驱动，最终以英雄的身份悲剧性地死去。
斯内普出生于一个混血家庭，父亲是麻瓜托比亚・斯内普，母亲是纯血女巫艾琳・普林斯。他在靠近科克沃斯镇的蜘蛛尾巷长大，家庭生活并不幸福。童年时期，他认识了住在附近的莉莉・伊万斯，并向她揭示了魔法世界的存在，两人成为挚友。
斯内普于1971年进入霍格沃茨，被分院帽分入斯莱特林学院。他对魔药学和黑魔法表现出极高的天赋，在自己的《高级魔药制作》课本上写满了注释和自己发明的咒语，并署名“半血王子”。在校期间，他与詹姆・波特、小天狼星布莱克、莱姆斯・卢平和小矮星彼得（合称“掠夺者”）成为死敌。他对莉莉的爱日益加深，但因其对黑魔法的痴迷以及在一次争吵中称莉莉为“泥巴种”，两人最终决裂。
毕业后，斯内普加入了食死徒的行列。他无意中听到了西比尔・特里劳妮关于一个将击败黑魔王的男孩的预言，并将部分内容报告给了伏地魔。当他意识到伏地魔将目标锁定为波特一家时，他深感恐惧和懊悔，转而向阿不思・邓布利多求助，请求他保护莉莉。作为交换，斯内普成为了邓布利多的间谍，为凤凰社提供情报。莉莉死后，悲痛欲绝的斯内普向邓布利多承诺，会保护她的儿子哈利・波特。
第一次巫师战争结束后，斯内普在邓布利多的担保下免于进入阿兹卡班。他成为霍格沃茨的魔药学教授和斯莱特林学院院长。在哈利入学后的岁月里，他一直以严苛、刻薄的态度对待哈利，部分原因在于哈利与他憎恨的詹姆・波特极为相像。然而，在暗中，他多次保护哈利免受伤害，例如在魁地奇比赛中反制奇洛教授的诅咒，以及在第二次巫师战争期间给予关键帮助。
伏地魔复活后，斯内普重新成为一名双面间谍，继续为邓布利多效力，同时赢取伏地魔的信任。他最重要的任务之一，是在邓布利多因马沃罗・冈特的戒指（一个魂器）而身中致命诅咒后，帮助其延缓死亡。遵照邓布利多的计划，斯内普在天文塔之战中用阿瓦达索命咒杀死了邓布利多，此举巩固了他在食死徒中的地位，并使德拉科・马尔福免于成为杀人者。 伏地魔掌权后，斯内普被任命为霍格沃茨校长。他利用这一职位，尽其所能地在阿米库斯・卡罗和阿莱克托・卡罗兄妹的残暴统治下保护学生。在霍格沃茨大战期间，他被伏地魔误认为是长老魔杖的真正主人，因此在尖叫棚屋内被伏地魔的宠物蛇纳吉尼杀害。临死前，他将自己的记忆交给哈利，揭示了他一生的真相。