分靈體是巫师或女巫通过谋杀他人，将自己分裂的灵魂碎片藏匿其中的物品。它没有固定的外观，可以是任何物体，甚至是生物。制造分靈體的行为被认为是魔法世界中最黑暗、最邪恶的魔法。灵魂碎片会受到强大的魔法保护，使分靈體本身极难被摧毁。 被选作分靈體的物品会散发出强大的黑暗气息，并可能对周围的人产生负面影响。例如，薩拉札・史萊哲林的掛墜盒 就曾腐蚀哈利・波特、榮恩・衛斯理和妙麗・格蘭傑的心智。 佛地魔是历史上唯一一位成功制造超过一个分靈體的巫师。他总共制造了六个分靈體，并将第七个灵魂碎片留在了自己体内，直到他试图谋杀婴儿哈利・波特时，一个灵魂碎片意外地脱离并依附在了哈利身上。他所制造的分靈體包括：
分靈體的核心用途是实现永生。只要分靈體完好无损，即使制造者的肉体被摧毁，其灵魂的主要部分也不会死亡，而是会以一种非生非死的幽魂形态存在，等待机会重生。
分靈體的概念最早由古希腊的黑巫师卑鄙的海爾波所创造，他也是已知第一个成功制造分靈體的人。关于分靈體的知识被记录在極惡魔法的秘密 (Secrets of the Darkest Art) 等黑魔法书籍中。 年轻时的湯姆・瑞斗在霍格華茲的禁忌書庫中找到了关于分靈體的资料，并向当时的魔药学教授赫瑞司・史拉轟询问了制造多个分靈體的可能性。他痴迷于数字“七”的魔法力量，计划将自己的灵魂分裂成七个部分（一个主体，六个分靈體），认为这将使他比任何巫师都更强大、更接近永生。 在第一次巫師戰爭和第二次巫師戰爭期间，佛地魔的分靈體是他力量和不死之身的根源。摧毁这些分靈體成为阿不思・鄧不利多制定的、击败佛地魔的核心战略。
分靈體是《哈利・波特》系列后期故事的核心情节驱动力。它们不仅解释了佛地魔在1981年被自己的索命咒反弹后为何没有死亡，也成为了哈利・波特及其朋友们的最终任务。 从第六部《哈利波特——混血王子的背叛》开始，哈利・波特和阿不思・鄧不利多开始追寻佛地魔的过去，以确定他制造了多少个分靈體以及它们可能是什么。在第七部《哈利波特——死神的圣物》中，寻找并摧毁所有剩余的分靈體成为哈利、荣恩和妙丽三人逃亡旅途中的主要目标。 最终，哈利・波特发现自己也是一个意外形成的分靈體，这迫使他必须直面死亡，自愿走向佛地魔。这一自我牺牲的行为最终导致了他体内灵魂碎片的毁灭，并为彻底击败佛地魔铺平了道路。