“咒语显形”是《哈利・波特》系列中一种极为罕见的魔法现象，其最著名也是唯一一次被详细描述的案例发生在 哈利・波特与火焰杯 的结尾。 在小汉格顿的墓地里，哈利・波特与重获肉身的伏地魔展开对决。由于他们的魔杖——哈利的冬青木魔杖和伏地魔的紫杉木魔杖——杖芯均来自同一只凤凰（阿不思・邓布利多的宠物福克斯），这两根魔杖因此成为“孪生杖芯”。当他们同时向对方施咒时（哈利使用“除你武器”，伏地魔使用“阿瓦达索命”），两道咒语在空中相遇，触发了“咒语显形”。 一束金色的光线连接了两人的魔杖尖端，形成了一个巨大的金色光网。在这场意志力的较量中，哈利的决心最终压倒了伏地魔。因此，伏地魔的魔杖被迫逆序重现了它最近施展过的几个重要魔法：
这些受害者的“回响”并非真正的幽灵，而是咒语留下的印记。他们在金色光网中短暂地出现，并分散了伏地魔的注意力，最终帮助哈利・波特成功抓住门钥匙逃脱。 需要注意的是，“咒语显形”这一现象与咒语“闪回前咒” (Prior Incantato) 密切相关但有所不同。“闪回前咒”是一道可以主动施放的咒语，用于检查另一根魔杖最近施放的最后一个咒语。例如，在魁地奇世界杯后，阿莫斯・迪戈里曾对哈利的魔杖使用此咒，以查明是谁用它发射了黑魔标记。而“咒语显形”则是两根孪生杖芯对决时自动触发的、更为强大和壮观的连锁反应。
“咒语显形”作为一种自发的魔法现象，无法通过学习来掌握或施展。它的触发条件是固定的，即两根拥有孪生杖芯的魔杖进行对决。 该现象没有已知的直接反咒。一旦发生，决斗双方将被锁定在意志力的对抗中。较弱一方的魔杖将被迫显现其咒语历史。唯一的“反制”方法是在意志力对抗中胜出，或者像哈利一样，在咒语回响的帮助下中断决斗并脱离现场。
Priori Incantatem 是一个拉丁语短语。
因此，整个短语的字面意思即为 “之前的咒语”，精准地描述了其效果。