《哈利·波特与死亡圣器(上)》的游戏玩法与系列前作有着显著的区别,风格上从传统的动作冒险与解谜转向了以战斗为核心的第三人称射击游戏。游戏旨在还原原著与电影中三人组逃亡生涯的紧张与危险氛围。
游戏的主线剧情紧密跟随同名小说和电影(上部)的情节,从七个波特之战开始,到哈利·波特、罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰被搜捕队抓住并带到马尔福庄园为止。 在忠于主线的同时,为了适应其战斗驱动的游戏类型,游戏在剧情流程中加入了大量原著中未详细描述的战斗场景。三人组在逃亡过程中,频繁地与食死徒、搜捕队以及各种黑魔法生物(如格林迪洛和毒角兽)发生正面冲突。例如,在探索废弃的建筑或穿越森林时,玩家会遭遇一波又一波的敌人攻击,这在原著中并未如此密集地发生。这些改编旨在将原著中充满不确定性和压抑感的逃亡之旅,转化为一系列线性、充满动作场面的游戏关卡。 关键剧情节点,如潜入魔法部、拜访戈德里克山谷以及在迪安森林找到格兰芬多宝剑等,都在游戏中得到了还原,但通常伴随着大规模的战斗序列。
这款游戏在发行后收到了普遍的负面至褒贬不一的评价。
总而言之,该作被普遍认为是《哈利·波特》系列游戏中最具争议、也是转型最激进的一部作品,其市场和口碑的双重失败也影响了续作《哈利·波特与死亡圣器(下) (游戏)》的设计方向。