《哈利·波特與火焰杯》是整個系列故事的關鍵轉捩點。故事始於哈利·波特升上霍格華茲四年級，魔法世界迎來了兩件大事：百年未舉行的三巫鬥法大賽在霍格華茲重啟，以及戰後首次大規模的食死人集會活動。 霍格華茲、波巴洞魔法學院與德姆蘭學院三校共同參與比賽。參賽者必須年滿十七歲，並由公正的魔法物品火盃選出。然而，在選出三位鬥士——西追·迪哥里、花兒·戴樂古和維克多·喀浪後，火盃竟意外地吐出了第四個名字：哈利·波特。 儘管未成年且並未報名，哈利仍被迫參賽。他在猜忌與懷疑中，必須獨自面對三項極度危險的任務：
在整個比賽過程中，哈利得到了瘋眼穆敵教授的諸多暗示與幫助。最終，哈利與西追·迪哥里決定共享榮譽，一同觸摸獎盃。然而，獎盃竟是一個港口鑰，將他們傳送到了小漢果頓的一處墓地。 在墓地裡，彼得·佩迪魯奉佛地魔之命，用索命咒殺害了西追。隨後，他利用哈利的血、他父親的骨和自己的肉，舉行了一場邪惡的復活儀式，使佛地魔重獲肉身。哈利在與佛地魔的決鬥中，因兩人魔杖的杖芯來自同一隻鳳凰（佛客使）而觸發了「符咒倒轉」效應，得以在父母靈魂的幫助下驚險逃脫，並帶著西追的遺體返回霍格華茲。 回到學校後，真相大白：瘋眼穆敵教授實為食死人小巴堤·柯羅奇利用變身水偽裝而成。是他一手策劃，將哈利的名字投入火盃，並操縱比賽，確保哈利能最終抵達墓地，完成佛地魔的復活計畫。故事的結尾，魔法部部長康尼留斯·夫子拒絕相信佛地魔回歸的事實，標誌著第二次巫師戰爭的序幕正式拉開。
本書是整個《哈利·波特》系列的分水嶺。它標誌著故事從田園詩般的魔法校園冒險，正式轉向一場殘酷、黑暗的正邪大戰。佛地魔的徹底回歸，使得潛在的威脅變成了迫在眉睫的現實。西追·迪哥里的死亡不僅是主角群體面對的第一個重大悲劇，也讓哈利和讀者深刻體會到戰爭的代價。此外，本書透過兩所外國魔法學校的登場，極大地擴展了魔法世界的宏觀視野。