在魔法世界中，“怪獸” (Beast) 或“奇獸” (Magical Creature) 是一个广义的术语，特指那些被魔法部官方划分为“兽”类的魔法生物。这一定义的核心标准并非生物的外貌或危险性，而是其是否拥有足够高的智慧来理解巫师社会的法律，并愿意承担共同制定法律的责任。 魔法部的奇獸管控部門 (Department for the Regulation and Control of Magical Creatures) 将所有已知的魔法生物分为三大类：
值得注意的是，某些高智慧生物，如人馬 (Centaurs) 和人魚 (Merpeople)，由于历史原因和政治立场，拒绝了“人”的身份，并自愿选择被划归为“怪獸”类别，以抗议其他智慧生物未被赋予同等地位。因此，这一分类系统也反映了魔法世界中复杂的种族政治。
为了便于管理和警示巫师，奇獸管控部門为所有已知的怪獸制定了一套危险等级分类系统，该系统详细记录在紐特・斯卡曼德的著作《怪獸與牠們的產地》中。
魔法部通过奇獸管控部門对怪獸的繁殖、买卖、饲养和处置进行严格管理。
“怪獸”的分类在魔法世界中并非纯粹的生物学概念，而是带有强烈的政治色彩。人馬和人魚的案例表明，该分类系统反映了巫师中心主义的历史遗留问题。虽然家庭小精靈和哥布林在法律上被划分为“人”，但他们在巫师社会中的实际地位和待遇，时常引发关于“人”与“兽”界限的深刻讨论，这也是妙麗・格蘭傑等人致力于改革的社会议题之一。