狮身鹰头马是一种体型巨大的肉食性神奇动物，它拥有巨鹰的头部、前腿和翅膀，以及马的身体、后腿和尾巴。它的喙是钢铁般的颜色，眼睛通常为明亮的橙色，但也有其他颜色。其前腿的爪子长达半英尺，锋利无比，可以轻易划开泥土或人类的血肉。 狮身鹰头马的羽毛和毛皮颜色各异，已知的颜色包括风暴似的灰色、青铜色、粉红的沙褐色、闪闪发光的栗色以及墨黑色。它们的翼展十分惊人，使其能够承载一名骑手进行长途飞行。
狮身鹰头马是极度骄傲的生物，非常容易被冒犯。与狮身鹰头马接触时，必须遵守严格的礼仪。接近者必须首先向其鞠躬，并保持持续的目光接触，以示没有恶意。如果狮身鹰头马回鞠躬，则代表它允许对方靠近和触摸。任何形式的侮辱，哪怕是无意的眨眼，都可能招致其猛烈的攻击。 它们是天生的猎手，以昆虫、鸟类和小型哺乳动物（如雪貂）为食。在地面上，它们会用爪子刨地寻找蚯蚓。狮身鹰头马会在地面上筑巢，并一次产下一枚巨大而易碎的蛋。根据神奇动物管理控制司的规定，饲养狮身鹰头马需要魔法部的批准。
狮身鹰头马在《哈利・波特》系列故事中，尤其是在帮助主角脱离险境方面，扮演了至关重要的角色。
“狮身鹰头马” (Hippogriff) 的名字来源于古希腊语。“Hippo” 来自 “ἵππος” (híppos)，意为“马”。“Griff” 则源自神话生物 “Griffin” (狮鹫)，一种拥有鹰头狮身的生物。在神话传说中，狮身鹰头马被认为是雄性狮鹫与母马结合的后代，常被视为不可能或奇迹的象征。