猫狸子是一种体型较小、外形酷似家猫的神奇生物，最初在英国被培育出来。它们拥有非常独特的皮毛，可能是斑点、斑纹或碎点状的。其最为显著的特征是与身体不成比例的大耳朵和一条像狮子一样的绒毛尾巴。 猫狸子拥有极高的智慧，性格独立，有时会对陌生人表现出攻击性。然而，一旦它接受一位女巫或巫师作为主人，便会表现出非凡的忠诚，成为一个绝佳的伙伴。猫狸子最著名的天赋是其敏锐的直觉，能够迅速识别出那些不值得信任或有恶意的人。当主人迷路时，猫狸子也能够凭借其非凡的导航能力，将主人安全地带回家。 猫狸子一胎最多可产八只幼崽，并且可以与普通的猫杂交繁育后代。
由于猫狸子的外形足够奇特，足以引起麻瓜的注意，因此在魔法世界中，饲养纯种猫狸子需要向魔法部申请许可证。在1994年的《预言家日报》上，曾出现过一则出售纯种英国猫狸子幼崽的广告，其中明确提到了购买者必须持有许可证。 猫狸子在主线故事中最重要的例子是赫敏・格兰杰的宠物猫克鲁克山。克鲁克山被证实拥有一半的猫狸子血统（J.K. 罗琳访谈），这解释了他极高的智慧和看似古怪的行为。在《哈利・波特与阿兹卡班的囚徒》中，克鲁克山立刻就识破了罗恩・韦斯莱的宠物鼠斯卡伯的真实身份——即伪装成阿尼马格斯的小矮星彼得，并持续对其表现出敌意。同时，它也识别出小天狼星布莱克的狗形态并选择信任和帮助他，这些行为都完美地体现了猫狸子辨别善恶的本能。
“Kneazle”一词的词源尚不明确，但可能结合了多个词语的含义。