《神奇動物在哪裡》是一本標準的巫師界教科書。在《哈利・波特與魔法石》中，它被列為霍格沃茨一年級新生的必備書目之一。書的封面設計因版本而異，但其內容是作為魔法生物的權威百科全書而存在的。 需要特別指出的是，本書不應與另一本具有攻擊性的教科書《怪獸的怪獸書》相混淆，後者需要被撫摸才能安全打開。而《神奇動物在哪裡》本身不具備任何已知的攻擊性魔法特性。在為慈善機構 喜劇救濟 (Comic Relief) 出版的麻瓜版本中，該書被設定為哈利・波特個人課本的副本，書頁邊緣充滿了哈利與羅恩・韋斯萊的塗鴉和筆記。（《神奇動物在哪裡》麻瓜版序言）
本書的核心用途是作為一本關於全球各種神奇生物的綜合性指南。
《神奇動物在哪裡》由紐特・斯卡曼德在他遊歷五大洲後撰寫而成，是其畢生研究的結晶。該書於 1927 年首次出版後，迅速成為巫師界最暢銷的書籍之一，並被霍格沃茨校長阿不思・鄧布利多選為指定教科書。 到 20 世紀 90 年代，當哈利・波特入學時，這本書已經發行到第 52 版，足見其在魔法社會的權威地位和受歡迎程度。在第二次巫師戰爭結束後，阿不思・鄧布利多特許為麻瓜慈善事業出版一個特別版本，其收益全部用於慈善目的。（《神奇動物在哪裡》麻瓜版序言）
儘管本書在《哈利・波特與魔法石》中僅作為書單上的一個名字出現，但它在後續故事中扮演了至關重要的角色。 在《哈利・波特與消失的密室》中，赫敏・格蘭傑正是從圖書館版本的《神奇動物在哪裡》中查到了關於蛇怪 (Basilisk) 的關鍵信息。她撕下了記載蛇怪致命凝視和其天敵（公雞的叫聲）的書頁，並在頁邊空白處寫下了“管道”一詞。正是這一頁紙，最終幫助哈利・波特和羅恩・韋斯萊揭開了密室的秘密，並找到了擊敗蛇怪的方法，是推動情節發展的關鍵道具。 在整個系列中，本書也作為三人組在遇到未知生物時的重要參考資料。