在《哈利・波特》七本核心小說中，並未對《神奇的奇獸在哪裡》（書中譯為《怪獸與牠們的產地》）的外觀有具體描寫。它被提及為一本標準的霍格華茲教科書。 許多讀者常將其與另一本教科書《怪獸的怪獸書》混淆，後者是一本具有攻擊性、長有毛皮且需要被撫摸書脊才能打開的魔法書籍，為魯霸·海格在三年級時指定的奇獸飼育學教材。而《神奇的奇獸在哪裡》在原著中沒有表現出任何類似的攻擊性魔法特性。
《神奇的奇獸在哪裡》是一本關於魔法動物學的權威百科全書，旨在為巫師和女巫提供關於各種奇獸的詳細資訊。其核心功能與用途包括：
本書由著名的魔法動物學家紐特·斯卡曼德撰寫，他畢生致力於環遊世界，尋找、研究並記錄各種魔法生物。本書是他多年田野調查的成果結晶，自首次出版以來便大受歡迎，迅速成為魔法世界的暢銷書和霍格華茲的標準教材。 根據現實世界中為慈善目的出版的版本前言，至 1990 年代，本書已發行至第 52 版，足見其在魔法社會中的權威地位與普及程度。（Comic Relief 出版書籍）
《神奇的奇獸在哪裡》在系列故事中主要扮演著背景設定和世界觀構建的角色。