黄铜天平是一套由黄铜材质制成的精密测量工具，是霍格沃茨学生的标准装备之一。根据其在故事中的功能描述，它应为一种传统的平衡式天平，由一根横梁、一个支点以及悬挂在横梁两端的两个托盘组成。学生通常会配合一套标准的砝码来使用它。 作为魔药学工具包中的基础配备，黄铜天平经常与坩埚、玻璃或水晶药水瓶、搅拌棒等物品一同出现在魔药课的课桌上。
黄铜天平的主要且唯一已知用途，是在魔药课上精确称量各种魔法植物、动物身体部分及其他材料的重量。魔药学是一门要求极高精度的学科，配料的重量若有丝毫偏差，就可能导致魔药熬制失败，甚至引发爆炸、产生剧毒或产生无法预料的危险副作用。 在整个系列中，学生们使用天平称量过多种材料，例如：
尽管天平本身不具备主动的魔法能力，但它是进行魔法活动（尤其是魔药制作）不可或缺的辅助工具。其作用相当于魔法世界中的科学仪器，保证了魔药配方的可重复性和稳定性。
作为霍格沃茨魔法学校一年级新生的必备学习用品，黄铜天平首次出现在哈利・波特于1991年收到的入学通知书所附的物品清单上。从那时起，它便成为学生们学习生涯中一个常见的部分，尤其是在由西弗勒斯・斯内普教授以及后来的霍拉斯・斯拉格霍恩教授所讲授的魔药课上，学生们会频繁地设置并使用它。它在学生们参与O.W.L.等级考试时，也是必备的工具之一。
黄铜天平是构建霍格沃茨学习生活真实感的重要细节之一。它将充满奇幻色彩的魔药学与严谨、细致的实验操作联系在一起，向读者展示了魔法世界同样需要遵循精确的规则和步骤，而非仅仅依赖咒语和意念。 在小说中，每当场景切换到地下的魔药课教室时，对学生们小心翼翼地摆弄天平、称量材料的描写，有效地烘托了课堂上紧张而专注的氛围。同时，它也象征着魔药学这门学科的挑战性，对天平的精确使用是衡量一个学生魔药学识和技能的重要标准。