マーリン（Merlin）は、魔法史上最も有名であると言われる伝説的な魔法使いです。魔法使いのプリンス (Prince of Enchanters) の異名を持ち、中世のマグルであるアーサー王の宮廷で相談役を務めていました。彼は、魔法使いとマグルが平和に共存すべきであると強く信じ、その思想を広めるためにマーリン勲章の元となる組織を設立しました。 ホグワーツ魔法魔術学校ではスリザリン寮に在籍していました（Pottermore）。彼の名前は、現代の魔法使いたちの間で「おやまあ！」や「なんてことだ！」といった意味の感嘆詞（例：「マーリンの髭！」）として広く使われており、その影響力の大きさを物語っています。
マーリンの生涯に関する詳細な記録は、原作小説の中では断片的にしか語られていません。 彼がホグワーツ魔法魔術学校の生徒であり、スリザリン寮に組分けされたことは、彼の出身寮が必ずしも悪の魔法使いを輩出するわけではないことの重要な証拠とされています（Pottermore）。 成人後、彼はマグルの君主であるアーサー王の強力な盟友となり、その宮廷で大きな影響力を持つに至りました。マーリンは、魔法使いがその力をマグルを助けるために使うべきだと信じており、魔法使いがマグルに対して魔法を使用することを禁じる規則の制定を推進しました。 この信念に基づき、彼は後に高名な魔法使いに贈られる勲章へと姿を変える「マーリン団」（Order of Merlin）を創設しました。当初の目的は、マグル保護の法を推進することでした。
原作小説にはマーリンの具体的な外見に関する記述はありません。しかし、蛙チョコレートのカードに彼の肖像が描かれていることや、「マーリンの髭！」という一般的な言い回しから、白く長い髭を持つ、伝統的な賢者の姿でイメージされることが一般的です。 性格としては、非常に賢明で強力な魔法使いであったと同時に、進歩的な思想の持ち主でした。彼はマグルに対する深い理解と共感を示し、魔法族と非魔法族の間の平和と協力を強く主張しました。このマグル擁護の姿勢は、後のスリザリン寮が掲げる「純血主義」の思想とは全く対照的です。
マーリンは、歴史上最も偉大な魔法使いの一人として広く認識されています。彼の魔法使いのプリンスという称号は、特に呪文学において比類なき才能を持っていたことを示唆しています。彼の魔法の具体的な内容や得意とした呪文については詳しく語られていませんが、その伝説的な評判から、あらゆる魔法分野において極めて高い水準にあったことは間違いありません。
マーリンの名前は、イギリスのアーサー王伝説に登場する同名の伝説的な魔法使い、マーリンに直接由来します。J.K. ローリングは、イギリスの神話や民間伝承に登場する多くの要素を魔法ワールドの歴史に組み込んでおり、マーリンはその最も顕著な例です。