根据原著描述，火盃是一只有着古老历史的魔法物品。它的外观朴素，是一个“雕工粗糙的大木高脚杯”，尺寸足以让一个矮个子的人在里面洗澡。在非活动状态下，它只是一个普通的木杯。 当它被用于挑选勇士时，杯中会充满跳动着的、蓝白色的魔法火焰。这些火焰在挑选仪式结束前不会熄灭。
火盃的核心功能是作为三強鬥法的 公正无私的裁判，从每个参赛学校中挑选出一名最够资格的勇士。
火盃是一个非常古老的魔法物品，只在举办三強鬥法时才会被从保管处取出。在 1994 年，当三強鬥法在霍格沃茨复办时，火盃被再次启用。 在当年的万圣节晚宴上，火盃完成了它的挑选任务，依次选出了三位勇士：
然而，在完成了三位勇士的挑选后，火盃出人意料地再次喷出火焰，选出了第四位、也是不符合参赛资格的勇士——哈利・波特。这一事件直接引发了整个学年的混乱与危机。
在《哈利波特：火盃的考驗》一书中，火盃是推动核心情节发展的关键装置。它对哈利・波特的非正常挑选，不仅迫使哈利参加了一场他毫无准备且极其危险的比赛，还导致了他与好友榮恩・衛斯理的短暂决裂，并使他成为媒体——尤其是麗塔・史譏——恶意攻击的焦点。 更重要的是，火盃被小巴堤・柯羅奇利用，成为了佛地魔复活计划中最关键的一环。正是通过确保哈利赢得比赛并触摸被变成了港口鑰的三強獎盃，佛地魔才得以将哈利传送到小漢果頓的墓地，并最终完成自己的复活仪式。