「禁じられた物質」とは、ホグワーツ魔法魔術学校 の敷地内において、生徒が所持・使用することを校則で固く禁じられている物品の総称である。このリストは、生徒の安全を脅かす、あるいは学校の秩序を著しく乱す可能性があると見なされたものが含まれる。 この規則の執行に最も情熱を燃やしているのが管理人の アーガス・フィルチ である。彼はこのリストを常に更新し、新たな禁止品目を追加することに執念を燃やしている。彼のオフィスには、没収した「禁じられた物質」を保管するための巨大なファイリング・キャビネットが備えられている。リストは非常に長大であり、フィルチによれば437番目の項目まで存在することが示唆されている。
物語の中で言及された、あるいはフィルチによって禁止されたことが確実な物品には以下のようなものがある。
「禁じられた物質」のリストは、ホグワーツ魔法魔術学校 の長い歴史の中で、生徒のいたずらや危険な行為を防ぐために存在してきたと考えられる。特に アーガス・フィルチ が管理人となってからは、その運用がより厳格かつ執拗になった。 フレッド・ウィーズリー と ジョージ・ウィーズリー が在学していた時代は、このリストが最も頻繁に更新された時期と言える。彼らが次々と開発する巧妙ないたずらグッズは、フィルチにとって悩みの種であると同時に、リストを拡充させる格好の材料となった。 1995年から1996年にかけて、ドローレス・アンブリッジ が「高級尋問官」としてホグワーツの権力を掌握すると、「教育令」という形で数多くの新たな校則が制定され、「禁じられた物質」の範囲は前例のないほど拡大した。
この概念は、物語において複数の重要な役割を果たしている。