ハウスエルフ（屋敷しもべ妖精）は、特定の魔法使いの家系に生涯仕えることを義務付けられた、非常に忠実で強力な魔法生物の種族です。主人が彼らに衣服を与えることによってのみ、その束縛から解放されます。彼らは独自の強力な魔法を行使しますが、社会的には魔法使い社会の最下層に位置づけられています。ドビー、クリーチャー、ウィンキーなどが物語に登場する著名なハウスエルフです。
ハウスエルフは何世紀にもわたり、裕福な純血の魔法使いの家系に隷属してきました。彼らの奉仕は魔法的な契約によって束縛されており、主人の命令に逆らうことはできず、背こうとすると自らを罰するよう強いられます。 この隷属的な地位は魔法使い社会で広く受け入れられており、ほとんどのハウスエルフ自身も奉仕を誇りとし、自由を不名誉なことだと考えています。しかし、ハリー・ポッターとの出会いを通じて自由を渇望するようになったドビーのような例外も存在します。 ハーマイオニー・グレンジャーは、彼らの過酷な境遇に心を痛め、ホグワーツ魔法魔術学校在学中にエルフ福祉振興協会 (S.P.E.W.) を設立し、彼らの権利向上のために活動しましたが、当のハウスエルフたちからはほとんど支持されませんでした。 第二次魔法使い戦争の最終決戦であるホグワーツの戦いでは、クリーチャーに率いられたホグワーツのハウスエルフたちが、死喰い人に対して勇敢に戦いました。
ハウスエルフは、魔法使いが使う魔法とは異なる、極めて強力な独自の魔法を操ります。
彼らの魔法は、主人の命令によって制限されていますが、その制約がなければ非常に強力です。
ハウスエルフにとって、衣服は自由の象徴です。主人がハウスエルフに正式な衣服（靴下、スカーフ、衣服全般）を贈ると、それは解雇を意味し、彼らはその家系への奉仕の義務から解放されます。
ハウスエルフと魔法使いの関係は、基本的に主人と奴隷の関係です。多くの魔法使いは彼らを単なる所有物や便利な道具と見なしており、虐待することも少なくありませんでした。
House-elf（ハウスエルフ）という名前は、英語の house（家）と elf（エルフ、妖精）を組み合わせたものです。これは、特定の家に住み着き、その家の家事を手伝うとされる、ヨーロッパの民間伝承に登場するブラウニーやドビーといった存在に由来しています。