ポートキーは、特定の時間に特定の場所へ一人または複数の人間を移動させるために魔法をかけられた、ごくありふれた物体です。その目的は、マグルの注意を引かないようにすることであり、そのため意図的にみすぼらしく、誰も拾い上げようとは思わないようなガラクタが選ばれます。 作中に登場したポートキーには、以下のようなものがあります。
ポートキーは起動するまで、魔法がかけられていることを示す外見的な特徴を一切持ちません。
ポートキーの主な機能は、長距離を瞬時に移動することです。使用者はあらかじめ定められた時間にポートキーに触れる必要があります。起動すると、使用者はへその奥を巨大な鉤で引っ掛けられるような猛烈な力を感じ、目的地まで色と音の渦の中を引きずられるように移動します。着地はしばしば荒々しく、地面に叩きつけられることも少なくありません。
ポートキーの起源は作中で詳しく語られていませんが、魔法界において確立され、正式に認可された移動手段の一つとして描かれています。特に、姿現わし (Apparition) ができない未成年の魔法使いや、大勢の人間を一度に移動させる必要がある場合に重宝されます。 『ハリー・ポッターと炎のゴブレット』で初めて登場し、物語の重要な転換点で中心的な役割を果たしました。当初は便利な移動手段として紹介されますが、後にヴォルデモート卿の復活という恐ろしい陰謀の道具として利用され、その危険性も示唆されました。
ポートキーは物語の中で、特に重要なプロットデバイスとして機能します。
「ポートキー (Portkey)」という名前は、ラテン語の portare（「運ぶ」を意味する）と、英語の key（「鍵」や「解法」を意味する）を組み合わせたものと考えられます。文字通り「場所を移動するための鍵」という意味合いを持っています。