石化は、極めて危険な魔法生物であるバジリスクの黄色い巨大な目を、鏡や水の反射、あるいはゴーストを透かすなどして間接的に見た場合に引き起こされる現象です。バジリスクの目を直接見た者は即死するため、石化はある意味で最悪の事態を免れた結果と言えます。石化させられた犠牲者は、文字通り石像のように硬直し、一切の生命活動の兆候を示さなくなりますが、死んではいません。 この現象は、『ハリー・ポッターと秘密の部屋』の物語における中心的な脅威でした。スリザリンの継承者によって秘密の部屋から解き放たれたバジリスクにより、ホグワーツ魔法魔術学校内で複数の石化事件が発生しました。
これらの事件は、学期末にハリー・ポッターが秘密の部屋でバジリスクを倒し、ポモーナ・スプラウト先生が育てたマンドレイクが成熟したことで解決しました。
石化に対する唯一の確立された治療法は、マンドレイクの回復薬 (Mandrake Restorative Draught) です。この薬は、成熟したマンドレイクの根を調合して作られます。作中では、セブルス・スネイプ先生の監督のもと、薬が完成し、マダム・ポンフリーによって犠牲者全員が完全に回復しました。 石化を防ぐための最も確実な方法は、バジリスクの目を見ないことです。しかし、万が一遭遇してしまった場合、鏡などの反射物を利用して周囲を観察することが、即死を避け石化で済ませるための唯一の防御策となります。ハーマイオニー・グレンジャーがこの方法を発見し、自らの命を救いました。
Petrification（石化）という言葉は、ラテン語の petra（「岩」または「石」）と facere（「作る」）に由来し、「石に変えること」を意味します。日本語の「石化」はこれを直接的に表現した言葉です。 依頼された元の言葉である「石にされた」 (ishi ni sareta) は、「石にする」という動詞の受動態であり、この魔法的状態に陥った犠牲者の視点からの表現です。