しもべ妖精

しもべ妖精 (House-elf) は、魔法界に存在する非常に忠実で強力な魔法生物の一種である。彼らは特定の魔法使いの家系や施設に生涯仕えるよう魔法的に束縛されており、主人の命令には絶対服従しなければならない。主人の家族から衣服を与えられることによってのみ、その束縛から解放される。彼らの社会と文化は、この奉仕という概念を中心に形成されている。

しもべ妖精は、人間に比べて小柄な体格を持つ。その外見には以下のような共通した特徴が見られる。

• 体格: 身長は60～90センチメートル程度で、痩せて手足が細長い。
• 頭部: 頭は体に不釣り合いなほど大きく、コウモリのような大きな耳と、テニスボールほどの大きさの突き出た目を持つ。目の色は通常、緑色か茶色である。
• 服装: 隷属の証として、彼らは正規の衣服を着用することが許されない。代わりに、ドビーが着ていた古い枕カバーや、クリーチャーが身に着けていた汚れた腰布など、ぼろ布を身にまとっていることが多い。ホグワーツ魔法魔術学校に仕える妖精たちは、校章の入ったティータオルを着用している。

しもべ妖精は、魔法使いとは異なる系統の、非常に強力な固有魔法を操ることができる。

• 杖を必要としない魔法: 彼らは杖を使わずに、指を鳴らすなどの簡単な動作で高度な魔法を行使する。
• 姿現わしと姿くらまし: 魔法使いが「姿現わし」を禁じられている場所（ホグワーツ魔法魔術学校の敷地内やマルフォイの館の地下牢など）でも、自由に出入りすることができる。この能力は物語の重要な局面で何度も決定的な役割を果たした。
• 強力な魔力: その小さな体格に反して、彼らの魔力は非常に強力である。ドビーはルシウス・マルフォイを吹き飛ばし、武装解除させたことがある。
• 自己懲罰の魔法: 主人の意に背くようなことを考えたり、口にしたりすると、魔法的な強制力によって自らの体を罰する習性を持つ。これには、壁に頭を打ち付けたり、アイロンで自分の手を焼いたりといった行動が含まれる。

• 隷属と忠誠: しもべ妖精の文化は、主人への奉仕と忠誠を最高の美徳とする。彼らの多くは、給料をもらって働くことや自由になることを恥と考えており、ウィンキーのように解放されたことで深く絶望する者もいる。
• 解放の象徴としての衣服: しもべ妖精が主人から衣服を手渡されることは、隷属からの解放を意味する。これは、彼らの間で破ることのできない魔法的な契約である。このルールを利用して、ハリー・ポッターはドビーを解放した。
• 労働観: 賃金や休日を要求するドビーは、しもべ妖精の中では極めて稀な例外である。ホグワーツ魔法魔術学校では、彼らは比較的良い待遇を受けていたが、給料を受け取っていたのはドビーだけであった。

魔法使い社会の大部分は、しもべ妖精を魔法の力を持つ便利な召使い、あるいは地位の低い存在と見なしている。マルフォイ家やブラック家のように、虐待に近い扱いをする純血の家系も少なくない。 一方で、アルバス・ダンブルドアのように彼らに敬意を払う魔法使いも存在する。ハーマイオニー・グレンジャーは、彼らの権利と福祉を向上させるため、しもべ妖精福祉振興協会 (S.P.E.W.) を設立したが、ほとんどの魔法使いや、当のしもべ妖精たち自身からさえも、その活動は理解されなかった。

• ドビー: 元はマルフォイ家に仕えていたが、ハリー・ポッターの計略によって解放された。自由な妖精としてハリーに深い忠誠を誓い、彼の命を救うために命を落とした。
• クリーチャー: 代々ブラック家に仕えてきた屋敷しもべ妖精。当初は純血主義に染まっていたが、ハリーがレギュラス・ブラックのロケットを尊重したことで心を開き、忠実な仲間となった。
• ウィンキー: クラウチ家に仕えていたが、クィディッチ・ワールドカップでの事件の際にバーテミウス・クラウチ・シニアによって解雇された。その後はホグワーツ魔法魔術学校で働いたが、解放されたことを生涯の恥としていた。
• ホキー: ヘプジバ・スミスに仕えていた高齢の妖精。若き日のトム・マールヴォロ・リドルによって、主人の殺害犯に仕立て上げるために記憶を改竄された。

しもべ妖精は、物語全体を通して重要な役割を担っている。彼らはしばしば過小評価されているが、その独自の魔法能力と情報網は、ハリー・ポッターたちがヴォルデモート卿と戦う上で不可欠な助けとなった。特に、分霊箱の探索や、絶体絶命の状況からの脱出など、彼らの存在なくしては成し遂げられなかった任務は数多く存在する。彼らの物語は、魔法界における偏見、奴隷制度、そして忠誠心といったテーマを深く掘り下げる役割も果たしている。