ゴーストとは、死を恐れた魔法使いや魔女が、死の瞬間に現世に留まることを選択した結果として形成される、魂のかすかな痕跡（インプリント）である。彼らは「あちら側でもこちら側でもない」存在であり、ほとんど首無しニックが説明したように、生命の「哀れな模倣」に過ぎない。 ゴーストは真珠のような乳白色で半透明の姿をしており、壁や物体を通り抜ける能力を持つ。ホグワーツ城のような歴史の古い魔法建築物によく出没し、魔法界の社会では一般的に受け入れられている存在である。
ほとんど首無しニックがハリー・ポッターに語ったところによると、死を恐れ、次なる偉大な冒険へ進むことを拒んだ魔法使いだけがゴーストになるという選択をすることができる。それは死の瞬間に下される決断であり、一度ゴーストになると、その状態から抜け出すことはできない。
ゴーストは魔法界の日常に溶け込んでおり、特にホグワーツ城には各寮付きのゴーストをはじめ、数多くのゴーストが生息している。彼らは生徒と交流し、学校行事にも参加する。魔法省内でもゴーストが働いている様子が描かれている。 重要な点として、ゴーストとポルターガイストは明確に区別される。ピーブズはゴーストではなく、一度も人間として生きたことのない混沌の精神が具現化した存在である。