闇の魔術は、魔法界の歴史と同じくらい古くから存在しています。その歴史は、力と不死を求めた闇の魔法使いたちによって形作られてきました。 古代ギリシャのヘラポ・ザ・ファウルは、知られている限り最も初期の闇の魔法使いの一人であり、史上初のバジリスクを創造し、分霊箱を作り出す方法を発見したとされています。ホグワーツ魔法魔術学校の創設者の一人、サラザール・スリザリンもまた、闇の魔術に精通していたことで知られています。 20世紀には、二人の強大な闇の魔法使いが登場しました。一人はゲラート・グリンデルバルドで、彼は「魔法界の利益のために」という大義名分のもと、ヨーロッパ全土を恐怖に陥れました。もう一人が、史上最も危険と恐れられたヴォルデモート卿です。彼は自身の魂を分霊箱によって七つに引き裂き、不死を追求しました。彼が率いる死喰い人たちは、許されざる呪文をはじめとする様々な闇の魔術を駆使し、魔法界に二度の大きな戦争を引き起こしました。 物語の中で登場した闇の魔術の具体例は多岐にわたります。
闇の魔術の学習は、ホグワーツ魔法魔術学校では固く禁じられており、関連する書物は図書館の禁書の棚に厳重に保管されています。しかし、ヴォルデモートが魔法省を支配した時代には、「闇の魔術に対する防衛術」の授業が「闇の魔術」そのものを教える内容に変えられ、生徒たちは他者（罰則中の生徒）に対して磔の呪文を使用することを強要されました。 闇の魔術への対抗策は、「闇の魔術に対する防衛術」の授業で体系的に教えられます。これには、防御呪文（プロテゴなど）や武装解除呪文（エクスペリアームス）などが含まれます。魔法省には、闇の魔法使いを専門に追跡・捕獲するエリート集団、闇祓いが存在します。 しかし、最も強力な闇の魔術への対抗策は、愛からもたらされる古代の魔法です。リリー・ポッターがハリー・ポッターを救うために自らを犠牲にした行為は、ヴォルデモートの死の呪いをも跳ね返す強力な防御魔法を生み出しました。また、吸魂鬼のような闇の生物に対しては、幸福な記憶から力を得るパトローナスの呪文が有効な防御となります。
「黒い魔法」または「闇の魔術」という名称は、その性質を直接的に表したものです。「黒」や「闇」は、多くの文化において悪、邪悪、秘密、破壊といった概念と結びつけられています。これは、治癒や保護を目的とする「白魔術」や「光の魔法」と対比されるものです。