ヴォルデモート卿、本名トム・マールヴォロ・リドル (Tom Marvolo Riddle) は、史上最も危険とされた闇の魔法使いであり、ハリー・ポッターシリーズにおける最大の敵対者です。彼はサラザール・スリザリンの正統な後継者であり、純血主義を掲げ、魔法界の支配と死の克服、すなわち不死を追求しました。彼の存在は魔法界全体に恐怖をもたらし、その名を口にすることさえタブーとされ、人々からは「例のあの人」 (You-Know-Who) や「名前を言ってはいけないあの人」 (He-Who-Must-Not-Be-Named) と呼ばれました。彼の野望とハリー・ポッターとの宿命的な対決が、物語の主軸を成しています。
トム・マールヴォロ・リドルは1926年12月31日、純血の魔女メローピー・ゴーントとマグルのトム・リドル・シニアの間に生まれました。メローピーは「愛の妙薬」でトム・シニアを魅了していましたが、薬の効果が切れると彼は妻子を捨てて去りました。メローピーは出産後まもなく死亡し、トムはロンドンのマグル向け孤児院で育ちました。幼い頃から彼は自身の魔法の力を自覚しており、他の孤児を支配し、苦しめるためにその力を行使していました。
11歳の時、アルバス・ダンブルドアが孤児院を訪れ、トムに彼が魔法使いであることを告げ、ホグワーツ魔法魔術学校への入学を案内しました。ホグワーツでは、彼はスリザリン寮に組分けされ、模範的な優等生として監督生、そして首席にまで選ばれました。しかしその裏で、彼は自身の血筋を研究し、サラザール・スリザリンの子孫であることを突き止めました。5年生の時、彼は秘密の部屋を開き、バジリスクを解き放ってマグル生まれの生徒を襲わせ、マートル・ウォーレンを死に至らしめました。この事件の罪をルビウス・ハグリッドに着せた後、マートルの死を利用して最初の分霊箱であるトム・リドルの日記を製作しました。また、ホラス・スラグホーン教授から分霊箱に関する禁断の知識を引き出しました。
ホグワーツ卒業後、トムはボージン・アンド・バークスで働きながら、さらなる分霊箱の製作に必要な魔法の品を探し求めました。彼はゴーント家とリドル家の殺害を実行し、マールヴォロ・ゴーントの指輪やサラザール・スリザリンのロケットなどを分霊箱に変えました。この頃から彼はトム・リドルという名を捨て、「ヴォルデモート卿」を名乗り始め、闇の魔術への傾倒を深める中でその容姿は人間離れしたものへと変貌していきました。彼は死喰い人 (Death Eaters) と呼ばれる信奉者を集め、魔法界を恐怖と暴力で支配しようとする第一次魔法戦争を開始しました。戦争の最中、彼は自身を打ち破る可能性を持つ子供の存在を予言で知り、1981年10月31日にポッター家を襲撃しました。ジェームズ・ポッターとリリー・ポッターを殺害した後、赤ん坊のハリー・ポッターにアバダ・ケダブラの呪いを放ちましたが、リリー・ポッターが遺した愛の防御魔法によって呪いは跳ね返り、ヴォルデモートは肉体を失いました。
肉体を失ったヴォルデモートは、かろうじて生き永らえる霊のような存在となり、アルバニアの森に潜伏しました。彼は動物、特に蛇に憑依して生き延びていました。長年の潜伏の後、彼はクィリナス・クィレル教授に憑依し、賢者の石を狙ってホグワーツに侵入しましたが、ハリー・ポッターによって計画は阻止されました。その後、1994年にピーター・ペティグリューの助けを借りて仮の肉体を得ると、1995年6月24日、リトル・ハングルトンの墓地で、ハリー・ポッターの血を利用した古代の闇の魔術の儀式によって完全な肉体を取り戻しました。
復活を遂げたヴォルデモートは死喰い人を再招集し、第二次魔法戦争を開始しました。当初、魔法省は彼の復活を認めませんでしたが、神秘部の戦いでその存在が公になると、魔法界は再び恐怖に包まれました。彼はアルバス・ダンブルドアの死後、魔法省を内部から掌握し、純血主義に基づく恐怖政治を敷きました。同時に、彼は無敵の杖であるニワトコの杖を探し求め、ダンブルドアの墓からそれを盗み出しました。最終決戦であるホグワーツの戦いで、彼はハリーとの一騎打ちに臨みます。しかし、ニワトコの杖の真の所有者はハリー・ポッターであったため、ヴォルデモートが放った死の呪いは再び彼自身に跳ね返り、1998年5月2日、彼はついに滅びました。
青年時代のトム・リドルは、黒髪で整った顔立ちの、非常に魅力的な青年でした。しかし、分霊箱の製作と闇の魔術への探求を重ねるにつれて、彼の魂は引き裂かれ、その影響は肉体にも及びました。復活後のヴォルデモート卿は、骸骨のように白く蝋のような肌、蛇のように裂けた鼻孔、そして猫のように縦に細長い瞳孔を持つ赤い目をした、人間とはかけ離れた恐ろしい姿をしていました。
ヴォルデモート卿の性格は、死への極度の恐怖と、権力への飽くなき渇望によって特徴づけられます。彼は愛や友情といった感情を理解できず、弱さの象徴として軽蔑していました。他者を道具としか見なさず、恐怖によって支配することに喜びを感じる、極めてサディスティックで自己中心的な性格です。彼は自身の血筋に強い誇りを持ちながらも、マグルである父親の名を嫌悪し、新たな名前を創り出しました。その卓越した知性とカリスマ性（特に若年期）で多くの信奉者を集めましたが、その傲慢さと他者を見下す姿勢が、最終的に彼の破滅を招きました。
ヴォルデモート卿は、アルバス・ダンブルドアと並び称される、史上最も強力な魔法使いの一人と見なされています。